Durante boa parte dos anos 2000, Fire Emblem parecia preso a um curioso paradoxo. A série tinha conquistado uma base fiel no Japão e finalmente havia encontrado espaço no Ocidente, mas cada novo lançamento continuava longe de transformar esse interesse em um grande negócio. Depois de Path of Radiance e Radiant Dawn para GameCube e Wii, a Nintendo levou a franquia de volta aos portáteis com dois remakes para Nintendo DS. O problema é que mesmo adotando esta estratégia, as vendas também não subiram. Quando a Intelligent Systems começou a planejar o próximo capítulo, a situação já era séria o bastante, fazendo com que a continuidade de Fire Emblem fosse colocada em dúvida.
Radiant Dawn qualidade apreciada por poucos
Lançado em 2007 para Wii, Fire Emblem: Radiant Dawn continuou diretamente a história de Path of Radiance e trouxe de volta Ike, além de colocar Micaiah no centro de boa parte da campanha. Era um jogo ambicioso, difícil e cheio de conteúdo, mas também pouco interessado em facilitar a entrada de novos jogadores.
O problema maior estava nos números. Radiant Dawn terminou com algo próximo de 500 mil unidades vendidas mundialmente, desempenho modesto para um jogo de grande porte em uma plataforma que já havia alcançado uma audiência enorme. No Japão, foram cerca de 172 mil unidades, apesar de sua avaliação positiva. O resultado era particularmente incômodo porque a série havia acabado de ganhar alguma exposição internacional com Marth e Roy em Super Smash Bros., mas isso não estava se transformando em uma expansão significativa de público. Ou seja, o crescimento da franquia parecia estagnado.
Não era uma questão simples de qualidade. Radiant Dawn continuava oferecendo exatamente o tipo de estratégia que os fãs esperavam. Só que a fórmula exigia bastante do jogador, a história pressupunha familiaridade com Path of Radiance e nem mesmo o lançamento para Wii conseguiu tirar Fire Emblem de sua posição de franquia de nicho.
Shadow Dragon e o retorno às origens
Em 2008, a Intelligent Systems tentou outro caminho. Fire Emblem: Shadow Dragon refez o primeiro jogo da série para Nintendo DS, levando a história de Marth para uma geração que já conhecia o personagem por Super Smash Bros.
A ideia fazia sentido comercialmente: ao invés de apresentar mais um universo e dezenas de personagens novos, a desenvolvedora poderia aproveitar um protagonista já conhecido. O remake também trouxe recursos inéditos, como partidas online e ferramentas de acessibilidade. A recepção foi positiva, embora sem grande entusiasmo. A IGN deu nota 8,5 e destacou o equilíbrio entre preservar a dificuldade tradicional e tornar a experiência mais amigável para iniciantes.
Comercialmente, porém, o resultado continuou pequeno. Shadow Dragon vendeu cerca de 274 mil unidades no Japão e pouco mais de 250 mil na América do Norte. A própria Intelligent Systems considerou satisfatório o desempenho japonês, mas o total estava muito distante dos grandes sucessos da Nintendo.
E havia outro problema: o remake carregava consigo boa parte das limitações narrativas do Fire Emblem original. A história era mais simples, os personagens tinham menos desenvolvimento e o jogo não tinha o mesmo foco em relações entre unidades que apareceriam nos capítulos seguintes e que marcaram a identidade da franquia. Para quem já gostava da série, era um retorno competente às raízes; por outro lado, conquistar uma multidão de novos jogadores era uma aposta bem mais difícil.
New Mystery ficou no Japão
Em 2010, a Intelligent Systems fez um movimento no mínimo estranho, retornou à exclusividade para o Japão. Fire Emblem: New Mystery of the Emblem refez o segundo capítulo da saga de Marth, originalmente lançado para Super Famicom, adicionando um protagonista criado pelo jogador, novos capítulos e o Modo Casual.
O jogo recebeu boas avaliações no Japão. A Famitsu atribuiu a nota 34 de 40, e a crítica reconheceu as melhorias e as novas opções de acessibilidade. Mesmo assim, New Mystery estreou com cerca de 136 mil unidades adquiridas e chegou a aproximadamente 274 mil vendas no Japão. O número era inferior ao de Shadow Dragon em seu lançamento.
Uma observação importante: New Mystery nunca recebeu localização oficial para o Ocidente. Foi o primeiro Fire Emblem desde The Binding Blade a permanecer exclusivo do Japão, o que não significa, por si só, que a Nintendo tenha admitido publicamente uma falta de confiança no jogo. Mas, olhando em retrospecto, a decisão se encaixa em um período no qual os resultados internacionais da série estavam longe de convencer a empresa a ampliar seu investimento. Ainda assim, novamente parte da história de Marth ficou presa no Japão.
O ultimato: Fire Emblem em sérios riscos
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| Genki Yokota, Masahiro Higuchi, Toshiyuki Kusakihara e Kouhei Maeda na capa de uma entrevista para a Nintendo Dream sobre Fire Emblem Awakening. |
É aqui que a história deixa de ser apenas uma sequência de vendas que não cresciam e passa a envolver diretamente o futuro da franquia.
Em entrevista à revista espanhola Hobby Consolas, o produtor Hitoshi Yamagami revelou que a Nintendo havia comunicado à equipe que o próximo Fire Emblem poderia ser o último a ser desenvolvido, caso não alcançasse determinado desempenho comercial. O número estabelecido foi de 250 mil cópias.
“Os números de vendas estão caindo. O responsável pelas vendas da Nintendo, o senhor Hatano, nos disse que este poderia ser o último Fire Emblem. Devido a essa queda progressiva nas vendas, disseram que, se este episódio ficasse abaixo de 250 mil cópias, pararíamos de trabalhar na série”, disse Hitoshi Yamagami.
A informação também foi posteriormente confirmada pelos próprios desenvolvedores em entrevistas da Nintendo. Em Iwata Asks sobre Fire Emblem Fates, Yamagami explicou que, quando Fire Emblem: Awakening estava sendo produzido, a intenção era tratá-lo como o possível último jogo da série. “Para falar a verdade, quando fizemos Awakening, pretendíamos que fosse o último da série”, comentou Yamagami.
Isso ajuda a separar o fato da lenda. Não se tratava apenas de fãs dizendo que Awakening salvou Fire Emblem. A própria equipe contou, depois do lançamento, que havia recebido um ultimato comercial e trabalhado no jogo com a possibilidade real de encerramento da franquia.
Awakening como uma grande mistura
A resposta da Intelligent Systems foi curiosa. Ao invés de abandonar completamente a fórmula, a equipe decidiu reunir praticamente tudo que considerava interessante na história de Fire Emblem.
Durante o desenvolvimento, Yamagami propôs que o novo jogo funcionasse como uma espécie de culminação da série. A ideia foi aceita rapidamente por Masahiro Higuchi e Kouhei Maeda, e acabou servindo como ponto de partida para Awakening.
Havia espaço para ideias bastante diferentes. Segundo relatos posteriores, a equipe chegou a considerar possibilidades de transportar a série para um cenário moderno ou até para Marte. No fim, percebeu que uma mudança tão radical poderia afastar justamente os fãs que ainda acompanhavam Fire Emblem. A solução foi preservar o cenário medieval e mexer principalmente na forma como o jogador se relacionava com o jogo.
Uma das principais decisões foi recuperar e ampliar o sistema de relacionamentos. Personagens poderiam desenvolver vínculos, casar e ter filhos, que herdariam características dos pais. Yamagami tinha uma relação pessoal com essa mecânica desde Genealogy of the Holy War e queria trazê-la de volta.
“Quero casar-me outra vez.” A frase foi dita em tom de brincadeira por Yamagami durante o Iwata Asks, mas a ideia virou uma das bases do projeto. A equipe ampliou drasticamente as possibilidades de relacionamento e chegou a preparar animações e vozes específicas para os casamentos.
Outro ponto decisivo foi o Modo Casual. A morte permanente continuava disponível no Modo Clássico, mas o jogador poderia optar por manter seus personagens após serem derrotados em batalha. O recurso não era exatamente novo — já havia aparecido em New Mystery of the Emblem —, mas Awakening tornou a opção possível, na sua tentativa de alcançar jogadores que consideravam a punição tradicional de Fire Emblem excessiva.
“Quando tivemos novos funcionários testando o jogo, percebi que havia valor em oferecer vários modos. Se fosse difícil demais no Modo Clássico, eles poderiam jogar até o fim no Modo Casual”, comentou Kouhei Maeda.
A equipe também apostou em diferentes níveis de dificuldade, progressão mais flexível, personalização do protagonista e uma enorme quantidade de referências aos capítulos anteriores. Chrom, Lucina, Robin e companhia dividiam espaço com personagens e conceitos reconhecíveis para quem acompanhava Fire Emblem há anos.
O resultado foi um jogo que não exigia que o jogador escolhesse entre ser fã antigo ou novato. Era possível jogar de maneira bastante tradicional, preservar a morte permanente e buscar uma experiência mais difícil. Ou ativar o Casual, desenvolver relacionamentos, montar casais e experimentar diferentes combinações de personagens sem precisar reiniciar uma missão inteira porque uma unidade querida caiu no último turno.
A aposta que passou longe dos 250 mil
Fire Emblem Awakening chegou ao Nintendo 3DS no Japão em abril de 2012. A meta de 250 mil cópias, que parecia ameaçadora antes do lançamento, praticamente foi atingida na primeira semana: o jogo vendeu cerca de 242,6 mil unidades no período inicial.
No Ocidente, a resposta foi ainda mais importante para o futuro da série. Nos Estados Unidos, Awakening vendeu aproximadamente 180 mil unidades em seu primeiro mês, incluindo cerca de 63 mil downloads pela eShop. Naquele momento, foi o melhor primeiro mês da história da franquia no mercado americano. Para comparação, Shadow Dragon havia vendido cerca de 250 mil cópias durante toda a sua vida comercial nos Estados Unidos.
A Nintendo também percebeu que o comportamento do público estava mudando. Em seu relatório financeiro de 2013, a empresa destacou que Awakening havia sido bem recebido nos Estados Unidos e na Europa, justamente quando buscava fortalecer o catálogo do 3DS fora do Japão.
Ao longo dos anos, Awakening chegou a aproximadamente 2,37 milhões de unidades vendidas mundialmente. Mais importante que o número isolado foi a mudança de escala: uma franquia que estava discutindo se conseguiria justificar outro lançamento passou a ter uma audiência internacional suficientemente grande para sustentar novos projetos. Temos um texto que cobre exclusivamente Awakening e esse período da série, vale a pena conferir.
Fates já nasceu em outro cenário
Quando a Intelligent Systems começou a trabalhar em Fire Emblem Fates, a conversa havia mudado. Não era mais necessário descobrir se existia público para a franquia. A pergunta agora era até onde a equipe poderia levar a fórmula apresentada por Awakening.
Em entrevista, Kouhei Maeda explicou que o jogo anterior havia conquistado novos jogadores, mas também recebeu críticas de parte dos veteranos, principalmente pela história considerada menos complexa. Fates nasceu tentando responder aos dois lados.
“Com Awakening, ao mudar o tom da história, conseguimos avaliações positivas de novos jogadores da série. Por outro lado, a história pareceu insuficiente para alguns fãs que nos acompanhavam dos jogos anteriores”, relatou Maeda.
A solução foi ambiciosa até para os padrões da série: Fates foi estruturado em três campanhas, sendo duas em cartuchos específicos (algo como Pokémon e suas versões duplas por geração) e a última disponível para download. Birthright apresentava uma experiência mais acessível, com maior liberdade para ganhar experiência e recursos. Já Conquest recuperava uma estrutura mais exigente, com mapas e objetivos que cobravam mais planejamento. Por fim, Revelation funcionava como uma terceira rota, disponível posteriormente como conteúdo adicional.
Maeda descreveu a produção como literalmente fazer três jogos ao mesmo tempo. Cada caminho teria história, mapas e aliados próprios.
Fates também ampliou os sistemas sociais de Awakening e introduziu recursos como My Castle, uma base personalizável onde o jogador podia construir instalações, interagir com personagens e visitar outros jogadores.
O resultado comercial mostrou que a aposta de Awakening não havia sido um acidente. Até março de 2016, Birthright e Conquest haviam vendido 1,84 milhão de unidades mundialmente. Nos Estados Unidos, Fates ultrapassou 500 mil cópias vendidas em apenas seis semanas, e a Nintendo destacou que o desempenho internacional da série havia mudado significativamente desde Awakening. A história da franquia finalmente estava tomando um rumo diferente.
Fire Emblem alcançou o seu brilho
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| No nosso próximo e ultimo capítulo abordaremos Three Houses, o título mais vendido da franquia. |
Entre Radiant Dawn e New Mystery of the Emblem, Fire Emblem acumulou sinais impossíveis de ignorar: vendas modestas, dificuldade para crescer fora do Japão e um remake que sequer chegou oficialmente ao Ocidente. Awakening foi desenvolvido sob a possibilidade concreta de ser o último capítulo, mas respondeu ao problema sem abandonar completamente aquilo que fazia a série funcionar: ao combinar estratégia tradicional com Casual Mode, relacionamentos, filhos, personalização e referências à própria história, a Intelligent Systems encontrou uma forma de tornar Fire Emblem menos intimidante, sem retirar do jogador veterano a possibilidade de continuar jogando como antes.
O sucesso de Awakening transformou a relação da Nintendo com a franquia. Fates já pôde partir de uma posição muito mais confortável e experimentar uma estrutura de três campanhas, fazendo com que Fire Emblem deixasse definitivamente de ser tratado apenas como uma série para um público restrito. A história, porém, estava longe de terminar: no próximo e último capítulo, a série entra em sua era moderna, passando por Three Houses, Engage e pelos caminhos que Fire Emblem ainda encontraria depois deles.
Revisão: Juliana Alvarenga
