No Brasil, a febre Pokémon começou em 10 de maio de 1999, quando a série animada passou a ser transmitida no inesquecível programa Eliana & Alegria da TV Record. No entanto, a franquia é um pouco mais antiga do que isso, uma vez que os primeiros jogos foram lançados para o Game Boy, no Japão, em 1996. Celebrando 30 anos de existência em 2026, fica a pergunta: como foi que a ideia de criar este universo gigante realmente surgiu? É o que vamos descobrir!
O Dr. Inseto
Todo este universo nasceu da mente de Satoshi Tajiri, fundador e presidente da Game Freak — a desenvolvedora responsável pelos principais títulos da franquia. Em entrevista concedida à revista Time em 1999, ele compartilhou as suas principais inspirações para a criação da série: "Eu nasci em 1965 na cidade de Machida, subúrbio de Tóquio, que na época ainda era um ambiente rural, cercado por plantações de arroz, rios e florestas. Minha diversão era coletar insetos e estudá-los. No Japão, essa é uma prática comum e as crianças costumam capturar besouros usando mel como isca. Mas eu tinha mais insetos que qualquer um e isso até me rendeu o apelido de Dr. Inseto”.
Satoshi também comentou que cresceu cercado por animes e mangás, sendo muito fã de obras como Godzilla e Ultraman. Conforme crescia, presenciou a urbanização de sua cidade natal, onde árvores deram lugar a prédios, comércios e, claro, casas de arcade. Sobre o seu contato com os jogos, ele admitiu: "Em 1978, eu fiquei fissurado por Space Invaders e isso me despertou um interesse muito forte por videogames. Contudo, como não havia nenhuma forma de saber mais sobre os jogos, decidi criar a minha própria revista, a Game Freak".
A revista Game Freak foi o primeiro trabalho de Satoshi Tajiri ligado ao mundo dos videogames. O material era escrito à mão, xerocado e grampeado por ele mesmo. As capas eram ilustradas por Ken Sugimori, que mais tarde se tornaria o diretor de arte e designer responsável pela identidade visual de Pokémon e por diversos outros projetos da empresa.
O conteúdo da revista era variado, trazendo dicas de títulos como Donkey Kong e outros clássicos dos arcades da época. Sobre esse período, Satoshi relembrou à Time: "A edição de maior sucesso foi um especial que falava sobre o jogo Xevious e vendeu 10.000 cópias, a 300 ienes cada (aproximadamente R$ 10,00 na cotação atual). Então, eu já tinha o meu próprio negócio aos 18 anos".
O nascimento da Game Freak como conhecemos
O sucesso da publicação motivou Satoshi Tajiri a estudar a fundo o desenvolvimento de jogos, chegando à conclusão de que muitos títulos da época não eram bons o suficiente. Foi assim que ele decidiu fundar o seu próprio estúdio, ao lado do seu fiel parceiro de criação.
Ken Sugimori desenhou a maioria dos 151 monstrinhos originais, mas a parceria com Tajiri começou em 1981, quando ele conheceu a revista Game Freak e decidiu integrar o projeto. Fanático por mangás, Sugimori tentou conciliar a revista com o trabalho em mangás, mas acabou optando por se dedicar integralmente a parceria com Satoshi.
Juntos, a dupla desenvolveu uma série de jogos entre 1989 e 1994, chegando até a colaborar com Gunpei Yokoi no desenvolvimento de Yoshi (NES e Game Boy) e Mario & Wario (Super NES). O título de estreia do estúdio, Quinty (NES), foi lançado em junho de 1989 — um jogo de puzzle no qual o jogador precisava percorrer um tabuleiro quadriculado, coletando estrelas e derrotando inimigos.
A parceria com a Nintendo
O sucesso de Quinty impressionou a Nintendo e, em especial, Shigeru Miyamoto, criador das principais franquias da empresa de Quioto. Em 2018, Miyamoto concedeu uma entrevista, publicada no mangá Satoshi Tajiri: Pokémon wo Tsukutta Otoko (biografia em quadrinhos sobre o game designer), em que demonstra a impressão com o jogo: "Mesmo antes de conhecer Tajiri, eu já havia sido impactado por Quinty, sem sequer saber que o jogo era uma obra dele e da Game Freak. A impressão que tive é que Satoshi era capaz de equilibrar dois elementos muito difíceis: a necessidade de um bom gameplay, aliado à diversão".
Mais tarde, os dois se conheceram por intermédio de Tsunekazu Ishihara — atual presidente da The Pokémon Company. O encontro resultou em um almoço em Quioto, repleto de conselhos e trocas de ideias. Pouco tempo depois, Miyamoto recebeu os documentos de um projeto conceitual intitulado Capsule Monsters, que mostrava dois Game Boys conectados por um cabo Game Link, permitindo a troca de monstrinhos entre os consoles. Isso aconteceu em 1989 — sete anos antes do lançamento do primeiro jogo.
Shigeru Miyamoto foi creditado como produtor em Pokémon Red & Green, embora afirme modestamente ter feito pouco na supervisão de Tajiri: "Eu voltei ao projeto Capsule Monsters muito tarde e dei poucos conselhos a Tajiri. Na verdade, eles não eram necessários, já que Satoshi é o tipo de pessoa que se questiona sempre sobre uma mecânica do jogo ser ou não interessante e divertida antes de implementá-la. A única participação efetiva que eu tive foi a de convencer a Nintendo a aumentar o tamanho da memória do cartucho, já que naquela época os componentes ainda custavam caro. Com esse poder extra, nós fomos capazes de incluir todos os 151 Pokémon no jogo. Além disso, na mesma época eu estava trabalhando na criação do hardware do Nintendo 64, então propus a criação de Pokémon Stadium, que deu a oportunidade de Satoshi criar seus Pokémon em 3D”.
Curiosamente, no protótipo original japonês de Pokémon Red & Green, o protagonista padrão foi batizado de Satoshi, enquanto seu rival recebeu o nome de Shigeru. Questionado sobre a escolha, Tajiri explicou: "Basicamente, eu criei a mim mesmo quando criança. Sobre Shigeru Miyamoto, eu realmente o admiro. Na série animada, Shigeru (Gary, no Ocidente) é um personagem mais experiente que Satoshi (Ash)", evidenciando a sua homenagem e respeito ao mentor ao nomear os rivais da história.
A consolidação de um legado atemporal
Foi assim que, em 27 de fevereiro de 1996, após seis anos de desenvolvimento árduo e o quase colapso financeiro do estúdio, Pokémon Red & Green foi lançado no Japão. O resto é história: a jornada que começou na infância de um garoto caçando insetos pelos campos de Machida transformou-se na franquia de entretenimento mais lucrativa do planeta, conquistando gerações de treinadores ao redor do mundo.
Referências: Revista Jogo Véio
Revisão: Maria Brenda
